Porto Rico est la plus orientale des Grandes Antilles des Caraïbes et la première grande île disposant d'eau douce, de nourriture, d'abris et de fournitures comme du bois que les marins pouvaient atteindre en provenance d'Europe par la mer. Mais quelque chose d’autre a rendu Porto Rico encore plus important pour l’Espagne. Peu de temps après que les Espagnols se soient installés ici, ils ont découvert que les plus grands territoires du Mexique, d'Amérique centrale et d'Amérique du Sud regorgeaient de trésors comme l'or, l'argent et les pierres précieuses. L'Espagne voulait ces richesses. Les fortifications militaires de San Juan ont fait de Porto Rico la « porte d'entrée » des vastes colonies espagnoles du Nouveau Monde.

Au XVIe siècle, l'Espagne est rapidement devenue une puissance mondiale majeure, en grande partie grâce à l'île stratégiquement située de Porto Rico. C'est pourquoi l'Espagne a passé plus de 250 ans à fortifier cet endroit prisé. Il n'est pas étonnant que l'Espagne ait vigoureusement protégé et maintenu Porto Rico sous son contrôle pendant près de 400 ans !